¿Qué es un keylogger?

Los spywares continúan acechando a los internautas y negocios en línea, y los keyloggers suponen una seria amenaza. Los programas de keylogging registran las teclas pulsadas en un dispositivo, grabándolas para una tercera parte. Los ciberdelincuentes emplean keyloggers para robar contraseñas e información privada en tiempo real; las consecuencias pueden ser devastadoras.

Huelga decir que los programas de keylogging no solo resultan útiles para los hackers. Existen ciertas aplicaciones legales para este tipo de programa. Desde fuentes de infección hasta uso corporativo legal, aquí te contamos todo lo que necesitas saber sobre los keyloggers.

¿Cómo funciona el keylogging?

En un ataque malicioso, el perpetrador comienza forzando el keylogger en el dispositivo de la víctima. Como la mayoría de los programas maliciosos, el keylogging utiliza varios métodos comunes contra la infección, que exploraremos más adelante.

Una vez que el malware completa su instalación, puede originar distintos resultados. Todo depende de la sofisticación del programa y del dispositivo en el que opera. Un rastreador simple solo puede registrar pulsaciones en una única página o aplicación, pero un keylogger más avanzado puede hacer mucho más.

En los casos más extremos, este programa puede propagarse a todas las facetas del dispositivo. Sus funciones pueden variar desde copiar y pegar datos a juguetear con el micrófono de una tablet. En un teléfono, un keylogger avanzado puede grabar llamadas, recoger datos de ubicación e incluso realizar capturas de pantalla.

Con un keylogger, un delincuente podría espiar las contraseñas del usuario, la información de pago y los mensajes privados. En posesión de dicha información, podrían lanzar nuevos ataques, siendo los individuos y las empresas quienes afrontan mayores pérdidas.

Tipos de keyloggers

Los keyloggers pueden dividirse en dos categorías: basados en hardware y basados en software. Aunque ambos están diseñados para el mismo propósito (registrar las pulsaciones en un teclado), su funcionalidad difiere mucho.

Keyloggers basados en hardware

Los keyloggers de hardware son piezas físicas de un equipo que pueden conectarse al hardware de tu PC. Por ejemplo, un keylogger basado en hardware puede situarse entre el cable de tu teclado y el puerto que lo conecta a la torre. De esta forma, los hackers pueden registrar cada pulsación directamente. Los keyloggers basados en hardware no son tan comunes como los de software, pues los ciberdelincuentes necesitan acceso físico al PC para implementarlos.

Keyloggers basados en software

Los keyloggers basados en software son programas de ordenador que pueden instalarse en tu PC sin acceder directamente a la máquina. Estos keyloggers son mucho más fáciles de introducir en el dispositivo de la potencial víctima, razón por la cual los keyloggers basados en software son mucho más frecuentes que sus homólogos de hardware.

Infección: ¿cómo se introduce un keylogger en tu dispositivo?

Como la mayoría de las formas de malware, existen distintos canales de infección para los keyloggers. Nos centraremos en las tres principales formas en las que pueden introducirse en tu dispositivo.

Malvertising

La publicidad maliciosa (malvertising) es una de las formas más populares y eficaces de distribución de malware. Internet está a rebosar de publicidad digital, la cual se ha convertido en una fuente de ingresos para la mayoría de páginas. Aunque muchos son legítimos, se ha producido un aumento de anuncios que actúan como vehículos para programas maliciosos y virus.

Algunos anuncios maliciosos solo pueden instalar su programa si haces clic sobre ellos. Lo anterior iniciará un proceso de descarga o redirigirá a la víctima a una página en la que comenzará la infección. Más preocupantes son los anuncios que no requieren de un clic: estar en su página basta para infectar tu dispositivo y descargar un keylogger.

Correos electrónicos de phishing

Los correos electrónicos de phishing son más viejos que la tana, pero miles de personas son víctimas de ellos cada año. Como distribuidor de malware, es engañosamente sencillo. Las víctimas reciben un correo electrónico con un enlace, y el emisor intentará persuadir o forzar el clic. Si sigues el enlace, comenzará el proceso de descarga e instalación del keylogger, infectando el dispositivo de inmediato.

Estos correos suelen imitar a personas o entidades legales. Los atacantes se harán pasar por bancos u otra institución familiar, intentando ganarse la confianza de sus víctimas potenciales.

Páginas webs infectadas

Crear una página web que instale un malware de keylogging es relativamente fácil. A medida que las plataformas para diseñar tu propia página web ganan popularidad, los sitios infecciosos han experimentado un auge.

Diseñar una página web de aspecto profesional nunca ha sido más fácil. Con las palabras clave correctas y una optimización SEO adecuada, un delincuente puede colocar su página maliciosa entre los primeros resultados de Google, llamando la atención de los internautas. Una vez que la víctima entra en una de estas peligrosas webs, un keylogger se instalará sin levantar sospechas.

¿Pueden los keyloggers afectar a dispositivos móviles?

Aunque no se han diseñado keyloggers de hardware para teléfonos móviles, nuestros dispositivos móviles siguen estando en peligro en lo que respecta a los keyloggers de software. Tanto los dispositivos Android como iOS pueden verse afectados por keyloggers y existe todo un mercado negro dedicado a ello.

La diferencia entre los keyloggers para ordenador y los de móviles es que estos últimos monitorizan más cosas además de las pulsaciones de teclas. Los keyloggers para móviles pueden tomar capturas de pantalla, grabar la actividad del micrófono y acceder a la cámara.

¿Es ilegal el keylogging?

El tema de la legalidad de los keyloggers recae en su uso. El keylogging, al igual que los keyloggers basados en hardware y software, no es ilegal per se. Su legalidad viene determinada por su uso.

Por ejemplo, los keyloggers se anuncian a los padres como una forma de controlar la actividad de sus hijos en internet. Muchas empresas legítimas están dispuestas a comprar este tipo de spyware para mejorar su seguridad.

Esto puede levantar algunas dudas sobre si se vulnera la privacidad de los trabajadores y de si es una práctica ética, pero tiene su razón de ser. Con la política BYOD (del inglés, «bring your own device», que significa «trae tu propio dispositivo») y el aumento de teletrabajo, un software de keylogging podría ser una gran incorporación a los protocolos de seguridad de la empresa. Pero debe implementarse legalmente y de buena fe.

Una de las ventajas más obvias es lo eficaz que resulta a la hora de rastrear el uso inapropiado del hardware propiedad de la empresa. Otra ventaja sería la oportunidad de detectar y limitar acciones de alto riesgo que exponen a los activos de la organización a violaciones de seguridad.

Si los empleados están al corriente y dan su consentimiento, los keyloggers podrían ser un gran activo para mantener la seguridad de la empresa.

El riesgo aumenta cuando los trabajadores desconocen cómo y cuándo se registran sus teclados. Este aspecto es particularmente preocupante cuando el programa está activo en dispositivos personales que se emplean tanto para trabajar como para ocio. El contexto es esencial cuando se evalúa el uso ético de estas prácticas en un ambiente profesional.

Cómo detectar y eliminar un keylogger

Detectar un keylogger basado en hardware puede resultar complicado, pero es más sencillo que detectar a uno basado en software. Solo necesitas echar un vistazo en busca de componentes extraños, como pendrives. Para eliminar el keylogger de hardware, solo debes desconectar el componente sospechoso de tu equipo.

Los keyloggers basados en software son otra historia. En la mayoría de casos, estos han sido diseñados para ejecutarse en segundo plano sin levantar sospechas. Algunas de las señales de que tu ordenador ejecuta un keylogger son: bajo rendimiento o ralentizaciones a la hora de escribir o usar el ratón. Sin embargo, resulta clave entender que algunos keyloggers han sido mejor diseñados que otros. Y si es de los buenos, no notarás nada raro en tu ordenador.

Aquí es donde entran en acción las herramientas antimalware, diseñadas para detectar aplicaciones maliciosas e invasivas. Además, dichas herramientas pueden ayudar a eliminar los keyloggers automáticamente. La eliminación manual puede resultar compleja si no cuentas con conocimientos informáticos.

Cómo protegerte frente al keylogging

Tanto si te preocupa la seguridad individual como la amenaza a una red corporativa más amplia, es vital protegerse frente a los keyloggers. Sigue estos tres sencillos pasos para minimizar el riesgo y potenciar tu seguridad.

Evita la infección

La mejor forma de protegerte frente al malware de keylogging es cortar por lo sano. Si limitas tu exposición a la infección, reducirás la amenaza. No hagas clic en enlaces sospechosos que lleguen a tu correo electrónico, y evita interactuar con la publicidad online, especialmente si el anuncio parece sospechoso. Todos los malwares son problemáticos, así que evitar la infección es la mejor medida de todas.

Invierte en un programa antivirus

No importa cuánto cuidado tengas, pues algunos canales de infección son difíciles de evitar. Las descargas de publicidad maliciosa que inician descargas sin dirigirte a webs peligrosas son las peores. El segundo paso es añadir una capa de seguridad extra e instalar un buen programa antivirus. Esto aumentará la seguridad de cualquier dispositivo, y realizará análisis regularmente en busca de descargas dudosas.

Consigue un gestor de contraseñas

El mayor riesgo que presentan los keyloggers es el de exponer contraseñas. Una solución simple a dicha amenaza es un gestor de contraseñas. NordPass rellena automáticamente los cuadros de texto y los formularios de inicio de sesión para que nunca tengas que escribir físicamente tus contraseñas en el teclado. Incluso si el malware logra colarse y echar raíces en tu dispositivo, el atacante no podrá acceder a tus credenciales.

Considera emplear un programa antimalware

La protección antimalware es una de las mejores formas de proteger tus sistemas de los keyloggers. Dichas herramientas han sido diseñadas para identificar keyloggers y aplicaciones maliciosas por igual.

Utiliza la autenticación multifactor (MFA) para asegurar que un atacante no pueda usar las credenciales robadas

La MFA es una capa adicional de seguridad que requiere que el usuario proporcione un factor adicional de prueba para autenticar su identidad, además de su nombre de usuario y contraseña. Una de las MFA más populares es la llamada «contraseña de un solo uso» (OTP, por sus siglas en inglés); son códigos de 4-8 dígitos que recibes a través de correo electrónico, SMS o aplicación de autenticación.

Considera hacerte con un teclado virtual o programa de conversión de voz a texto

Los teclados virtuales o programas de conversión de voz a texto pueden evitar la acción de los keyloggers porque carecen de interacción física con un teclado clásico. Sin embargo, es importante recordar que algunos keyloggers pueden ser más sofisticados que otros, y que podrían estar diseñados para detectar y grabar las interacciones en pantalla.

En resumen

El mundo online puede ser muy peligroso. Hoy día, permanecer a salvo en internet es todo un desafío, pues las ciberamenazas son más frecuentes y sofisticadas. Conocer las amenazas, como los keyloggers, es imperativo al igual que tomar medidas activas en materia de ciberseguridad.